Con la llegada del otoño las hojas verdes de ciertos árboles se ponen amarillas o rojas y van cayendo lentamente de las ramas. Los árboles utilizan las hojas para capturar la energía que les llega del Sol y realizar la fotosíntesis.
La fotosíntesis se realiza en unas estructuras celulares llamadas cloroplastos que a su vez contienen un pigmento llamado clorofila. Este pigmento es capaz de captar la energía solar y, junto con sales minerales, agua y dióxido de carbono, las plantas fabrican la materia orgánica que necesitan para vivir.
Los árboles de hoja caduca suelen tener hojas planas para captar la mayor cantidad de luz posible. A mayor superficie, mayor captación de luz. Ahora bien, las láminas delgadas y planas, al tiempo que capturan mucha luz, pierden mucha energía a través de la gran superficie que poseen. El diseño final es un equilibrio entre la ganancia de energía mediante la captura de luz y la pérdida de energía en forma de calor.
En los trópicos las hojas son todas planas y no se caen. En el helado norte y en las alturas de las montañas las hojas son aciculares: Muy poca superficie relativa al volumen, y pueden capturar luz todo el año. En las zonas bajas de las latitudes templadas se alcanza un equilibrio: las hojas son planas para aumentar la captura de energía de la luz, pero se caen antes del invierno para no helarse con sus fríos.
Los árboles hibernan como las marmotas. La vida se adapta constantemente para colonizar todas las regiones en las que puede conseguir energía. Los árboles de hojas planas suelen ser de tamaño pequeño a medio, de vidas no muy largas, pero producen semillas abundantes en cada estación, que es para lo que sus ADN los construyen. Los árboles de hojas como agujas suelen ser de gran tamaño (pinos y sequoias) de vidas muy largas, y pequeña producción de semillas. Sobrevivir o propagarse. La vida aprovecha todos los rincones del planeta.
